La Revolución Industrial; semana 4

La Revolución Industrial fue un largo proceso de mecanización y uso de energías inanimadas que se aplicó progresivamente en todos los sectores y que provocó el crecimiento autosostenido y progresivo de Inglaterra desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta 1830. La combinación de varios factores junto con la casualidad hicieron que fuera en Inglaterra y no en otro país donde se produjera ese cambio. El pensamiento racionalista que apoyaba la investigación científica y técnica, la revolución agraria experimentada a lo largo del siglo XVII y XVIII, las migraciones hacia la ciudad (urbanización), la gran tradición manufacturera y la existencia de numerosos recursos naturales y de capital fueron los principales condicionantes de la Revolución Industrial. Se produjeron innovaciones en el sector de la minería, la siderurgia, el textil (principalmente el algodonero), los transportes, la química, el papel, la industria alimenticia y el tabaco, entre otros. Y la clave de este crecimiento económico fue la introducción de la máquina de vapor en el proceso productivo y el transpote ferroviario y marítimo. Estas innovaciones hicieron aumentar la producción, reducir los costes y precios de venta y exportar en grandes cantidades. Sin embargo, la Revolución Industrial no significó un cambio estructural para Inglaterra, es decir, el paso de una economía tradicional y orgánica a una economía plenamente industrializada. Fue un proceso lento y costoso, ya que la agricultura y la actividad artesana seguían siendo los sectores predominantes en la mayoría de las regiones y el porcentaje de activos en el sector industrial no superaba el 30%.

Es evidente que la revolución industrial provocó un cambio muy importante en el transcurso de la historia, porque significó el paso del feudalismo al capitalismo, basado en la acumulación de capital y la obtención de beneficios a través del excedente productivo. Pero la situación actual de crisis económica hace preguntarnos: es el capitalismo el mejor sistema para las economías? El transcurso de la historia así parece indicarlo en la mayoría de los casos, aunque no está tan claro en estos tiempos, donde hay importantes desigualdades y desequilibrios.