La crisis de los años treinta y su respuesta: el New Deal, Semana 12

En los años treinta se vivió una depresión económica a nivel mundial que tuvo su origen en EE.UU, el país más influyente y con mayor potencial en esos años.
Las causas de la crisis fueron varias: la reducción de la demanda de productos agrícolas y la consiguiente caída de los precios, el escaso aumento de los salarios reales, la aplicación de la electricidad en el sector industrial que hizo aumentar la productividad y la fuerte especulación bursátil. Los sectores que se vieron más afectados fueron las pequeñas explotaciones de trigo, las plantaciones de algodón, el sector de la construcción y la industria de bienes de consumo duradero (electrodomésticos, automóviles, ...).
Pero lo que realmente agravó la depresión y la difundió al resto del mundo fue el crack que se produjo en la bolsa de Nueva York el 29 de octubre de 1929. El auge de las cotizaciones se produjo porque los empresarios colocaron sus beneficios en la bolsa en lugar de invertirlos en el sistema productivo, que resultaba menos atractivo por la escasedad de demanda que había. Así pues, la especulación hizo que el valor de las acciones bajara de manera immediata y que miles de inversores lo perdieran absolutamente todo. Como consecuencia de este hecho, se redujo el crédito, la inversión se retrajo aún más, quebraron más de 100.000 empresas y alrededor del 25% de la población activa se quedó sin trabajo, con lo que se redujo todavía más la demanda de bienes de consumo y los precios. Es la denominada espiral involucionista.

La crisis norteamericana se difundió rápidamente al resto de países europeos a través de dos vías: la comercial y la financiera.

La respuesta a la crisis vino con el New Deal, una política de recuperación propuesta por Roosevelt tras ser elegido presidente de los EE.UU en las elecciones de 1932. Mediante la intervención estatal, se pretendía:
1. Sanear el sistema financiero para restablecer la confianza del público en los bancos.
2. Reactivar la economía estimulando la inversión y el consumo.
3. Obtener un reparto más igualitario de la renta a través de la reducción del paro y medidas sociales.
Algunas de las actuaciones que llevó a cabo el Gobierno estadounidense fueron:
- Política financiera: liquidación de entidades insolventes, división de los bancos en comerciales y de inversión, control de una tercera parte del capital bancario,...
-Política monetaria: incremento de la masa monetaria y devaluación del dólar (41%),..
-Política presupuestaria: incremento del gasto y del déficit público, programas de empleo en obras públicas (Public Work Administration).
-Política agraria: indemnizaciones a los agricultores que redujeran la superfície de cultivo, compra de excedentes agrarios para mantener precios, programa de desarrollo rural (Tennessee Valley Authority).
-Política industrial: suspensión de las leyes antitrust para favorecer acuerdos monopolistas que aumentaran los precios y restringieran la competencia.
-Reformas sociales: jubilación, prestaciones de desempleo y de accidente laboral o enfermedad (Social Security Act)

Aunque el New Deal suscitó muchas críticas, en términos generales resultó beneficioso. Consiguió recuperar la confianza de la gente y reducir el desempleo de manera significativa. Sus detractores creían que era una política inútil y muy costosa que sólo ayudó a los más desfavorecidos y no al sector empresarial ni agrícola, es decir, que se aproximaba más a un modelo socialista o comunista.

La recesión económica que estamos viviendo actualmente es la más parecida a la Gran Depresión del '29, pues también empezó siendo una crisis financiera que ha desembocado en una importante crisis en el sistema productivo mundial. Los Estados de todo el mundo ya están tomando medidas para paliarla, pero habrá que esperar unos años para ver si han resultado efectivas y si, tal como se ha especulado, esta crisis ha agotado las posibilidades del capitalismo.